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七夕

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むかしむかし、遠い星の国に、織り姫という美しい星と、彦星といって、美男子で、働き者の星がいました。
織り姫は、織物が上手で、彦星は、忠実な羊飼いで、二人ともとてもよく働きました。
ところが、大きくなって恋をしはじめるころになると、
織り姫は、機を放り出し、彦星も、羊の世話など全くしなくなってしまいました。
これを見た星の国の王様は、おこって、織り姫を星の国の一番南に、
そして、彦星を一番北におくってしまいました。
離ればなれになってしまった二人の恋人は、毎日なみだを流して、仕事など全然手につきません。
そこで王様は、二人に、一生懸命働いたら、
一年に一度、天の川のほとりで会わせてあげようと約束なさいました。
織り姫と彦星は、一年に一度、お互いに会えるのを楽しみに、一生懸命働くことに決めました。
毎日毎日、織り姫は、彦星のことを思いながら機を織り、
彦星も、織り姫の顔を目に浮べて、羊の世話をするようになりました。
そうして、一年に一度、天の川のほとりで会って、楽しい一夜をすごすのです。
七月七日の夜、外に出て、星空をながめてごらんなさい。
天の川のそばで、二つのきれいな星がうれしそうにきらきら輝いていますよ。
日本の人々は、この日に、この二つの星のために七夕というお祭りをします。
地方によって、いろいろなお祝いの仕方がありますが、
大抵、笹の葉のついた竹の枝に、きれいな折り紙で作った装飾品や、筆で願いごとを書いたふだをつけてかざるのが普通です。
丁度、西洋のクリスマス・ツリーにいろいろなものをかざるのと似ています。
西洋ではどんなにわんぱくでも、意地悪でも、「とってもいい子になりますから、すてきなプレゼントを持って来て下さい。」と、
クリスマス・ツリーの下でお願いごとをしますが、
日本でも七夕の時、子供たちは、同じようなことをします。
普通、お習字とかおさいほうなどが上手になりますようにと、願いごとを紙に書いて、竹の枝にしばります。
行事のはじまりも季節も、また、願いごともまるっきり違いますが、
クリスマス・ツリーと似たようなことを日本の人も続けてきたということは、おもしろいことだと思います。
七夕の伝説やお祝いの仕方は、日本の中でも、場所と時代によって、大分違います。
現在では、一ヵ月おくれの八月七日に行われる仙台市の七夕がとても有名です。