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藤原道長

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京都の近くの宇治という町に平等院というお寺があります。
お寺と言っても、鎌倉などで見るお寺とは大分異なっており、貴族のお屋敷とでも言った方がいいような建物です。
この寺は、藤原道長の息子、頼通という人が、元別荘だった所をお寺に直したものです。
現在残っている部分は元の建物のほんの一部に過ぎませんが、当時の貴族の生活様式をとてもよく表しています。
藤原家は平安時代に非常に力の強かった一族です。
その当時、藤原家でないものは人間ではないとまで言われたほどです。
特に、藤原道長と頼通の頃は、その勢力が一番強かったと言われています。
藤原道長は実際には天皇ではありませんでしたが、政府の一番高い地位につき、自分の娘を天皇と結婚させ孫を天皇にしてしまうほどの力の持ち主でした。
この世の中で自分にできないことは何もないと、こんな歌まで作りました。
この世をばわが世とぞ思うもち月のかけたることもなしと思えば
道長のような貴族達は、宇治の平等院のような大きくてきらびやかな屋敷に住み、庭に池を造り舟を浮かべて音楽や和歌などを楽しんだのです。
京都に住む貴族達が、どうしてこんなにぜいたくな生活ができるようになったのか、日本の歴史を少々さかのぼって見てみましょう。
貴族が政権を左右するようになった平安時代の前の奈良時代には、班田収授法と言って土地を全部国のものにする法律がありました。
ところが、人口の増加とともにその土地がだんだん足りなくなり、人々が新しい土地を開発し始めました。
そして、その開発された土地は国のものでなく、それを開発した人のものになりました。
もともと力のあった貴族達は、農民を集めて新しい土地の開発を進めました。
また、貴族達は自分達の持っている土地に国の税金がかからないようにしたので、新しく開発された土地を持つ人々はなるべく力の強い貴族に土地をあげ、自分達はそこで働き貴族達に守ってもらうようにしました。
このような土地を荘園と言いますが、藤原家は最も力のあった貴族なので、この荘園をどんどん増やしていき、ぜいたくではなやかな生活ができたのです。
このようなはなやかな貴族の生活を物語にして作った小説が「源氏物語」です。
これは今から約千年も昔に書かれたものですが、これほど古く、しかもこのように大がかりで優れた作品は、世界にもちょっと見あたらないのではないかと思われます。
「源氏物語」を書いた女流作家、紫式部は道長と同時代の人で、中宮(今の皇后陛下にあたるような方)になっていた道長の娘の屋敷に仕えていたことがありました。
また、紫式部の父親も道長と知り合いだったので、道長のことをよく知っていたと思われます。
きっと道長のような人の生活ぶりなどが「源氏物語」の題材になったに違いありません。
宇治の平等院を見ていると、平安時代に花を咲かせた藤原家のきらびやかな生活が思い浮かべられ、幾重もの長い着物を着た黒髪の美しい女性が今にも門を出て来るような気がします。