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源氏と平家

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どんなに美しい花でもやがて枯れて散ってしまうように、豪華できらびやかな生活を楽しんだ貴族達も、平安時代の終り頃になると日ごとに力をなくしていきました。
平安時代の貴族に代わって力を増してきたのが武士です。
武士は、初めは天皇や貴族の後継ぎ争いに使われて戦っていたのですが、だんだん力を増し自分達の間で激しい勢力争いをするようになりました。
この武士の中で一番有力だったのが源氏と平家だったのです。
そして日本中の武士が、源氏に味方をするものと平家に味方をするものと、二つに分かれて戦い合いました。
最初、平清盛という平家の大将が、源氏の大将、源義朝を敗り、天下を治めるようになりました。
しかし、義朝の息子、頼朝は伊豆へ流され、その頃まだ赤ん坊だった義経は、清盛に殺されずにお寺に預けられました。
お寺で仏の教えを勉強してお坊さんにでもなれば、父、義朝の敵を討とうなどと思わなくなるだろうと清盛は思ったに違いありません。
ところが、頼朝と義経の兄弟は平家に不満を持つ侍達に助けられ、励まされて、とうとう平家を完全に滅ぼしてしまいました。
頼朝は1192年に鎌倉に幕府を開いて、日本で初めての武士の政治を行ないました。
平清盛も武士でしたが、源氏を敗って天下を治めると貴族になりすまし、貴族とまるっきり変わらない政治と生活をしました。
一方、頼朝は貴族の政治や生活のまねをしないで武士の政府を築き上げました。
この点で、鎌倉時代は日本の歴史上、非常に大切な時代です。
源氏と平家の戦いは、とてもおもしろいエピソ−ドでいっぱいで、それを題材にしてたくさんの物語が書かれました。
その中で最も代表的なのが「平家物語」だと思います。
義経に率いられた源氏の武士達の力強い姿と、京都から西へ西へと追われて行く平家のはかない最後が、瀬戸内海を背景に何とも言えない美しさで描かれています。
軍記物語なのですが、戦争の勝敗や血なまぐささを全く感じさせない見事な作品です。
「平家物語」は当時、本として読まれただけでなく、全国を旅行して歩いた琵琶法師によって人々に語られました。
琵琶法師は普通盲人で、琵琶というギタ−に似た楽器に合わせて物語を語りました。
ちょうど私達が今、ラジオやテレビで音楽や劇を楽しむように、昔の人々は、寂しそうに語って歩く琵琶法師の「平家物語」に、しみじみと耳を傾けたに違いありません。