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伊藤博文

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アメリカで、ジョージ・ワシントンとか、トーマス・ジェファーソンと言えば、独立のために貢献した人として知らない人はほとんどいないでしょう。
同じように、日本でも板垣退助とか伊藤博文と言えば、日本の近代国家の基礎を作った人として知らない人はいないはずです。
板垣退助は自由民権運動で有名ですが、伊藤博文は日本初代の内閣総理大臣として、また大日本帝国憲法の起草者として有名な人です。
伊藤は幕末に長州(現在の山口県)の萩という町に生まれました。
この萩には、その当時、学者、教育者として非常に有名だった吉田松陰という人がいました。
自宅で松下村塾という塾を設けて弟子達の教育をしていました。
この塾からは、桂小五郎、高杉晋作など、明治初期に活躍した人々が、たくさん出ました。
伊藤もその一人で、松陰の門弟になり、先輩の桂小五郎などともとても親しくなりました。
初めは尊王攘夷運動に参加しましたが、1863年イギリスへ密航し、帰って来ると自分の意見が間違っていたことに気がつき、尊王開国論を主張して倒幕運動に活躍しました。
明治維新後、木戸孝允(旧名、桂小五郎)と大久保利通からの信頼があって新政府の重要な地位を次々に受け持ちました。
特に、維新の三傑と言われた西郷が西南戦争で死に、木戸が病死し、大久保が暗殺されて、それぞれいなくなっていったあと、伊藤は新政府の中心人物となって活躍しました。
たぶん伊藤の成したことで一番重要なことは、1882年ドイツ(プロシア)憲法を研究に再びヨーロッパに渡り、帰国して大日本帝国憲法の草案を作成したことでしょう。
この憲法は、当時のプロシア憲法を手本にして作られたのでそれととてもよく似ており、天皇を国を治める最高権威者として、神聖で誰も反対することができない存在と定めました。
この憲法は、明治、大正、昭和と、日本の国家主義、軍国主義が栄えていく土台になったのです。
この憲法は1889年に発布されましたが、その当時の国民には「憲法発布」と言っても通じないものがあり、「絹布発布」と間違えて役場に絹を取りに行ったという話まであります。
伊藤は1909年、日本の韓国政策に反感を持つ安重根という韓国の青年にハルピン駅で射殺され、この世を去っていきました。
終戦後、新しく日本国憲法ができ、伊藤が作った大日本帝国憲法も歴史のものとなってしまいましたが、伊藤の貢献は非常に大きく、明治史上最も重要な人物の一人であったと言えるでしょう。