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紫式部

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ドン・ファンとかカサノバといえば世界的にも有名な好男子だったようですが、「源氏物語」の主人公、光源氏の美貌と才能には比べものにならないのではないでしょうか。
もちろん、光源氏は紫式部という天才女流作家によって描き出された架空の人物です。
光り輝くほど美しい源氏の君を見て、あこがれを抱かなかった女性は一人もいなかったと書かれています。
この絶世の美男子の一生を絵のように書いた小説が「源氏物語」です。
「いずれの御時にか女御更衣あまたさぶらい給いけるなかに、いとやんごとなき際にはあらぬがすぐれて時めき給うありけり。」という書き出しで始まる桐壺の巻には、光源氏の母親と、父親にあたる天皇との愛、そしてその中に生まれた源氏が12になる時までのことが書かれています。
この桐壺の更衣は天皇の厚い寵愛を受けた女性でしたが、身分が低かったために宮廷の他の女性達にねたまれて、それが原因で病気になり死んでしまうのです。
このような境遇に生まれた光源氏は母の面影を慕って宮中のいろいろな女性と複雑な関係を持つようになります。
全巻54帖というこの長編小説には、愛に燃える光源氏を中心に当時の社会に生きた多くの人々の歓喜、悲痛、幸福や憎しみなどの人間心理が独創的に描かれています。
作者、紫式部は10世紀の終り頃に生まれた天才的な女流作家で、幼い頃から物語や和歌の本を読み、漢文学も学んでいました。
父、藤原為時という人は、立派な文学者でもあり、その祖先にも名高い歌人がいたほどの文学的に優れた家系を持っていました。
二十二、三の頃、藤原宣孝という人と結婚しましたが、2年足らずで夫と死別し、寂しい余生を過ごさなくてはなりませんでした。
一度は出家までしようと考えたようですが、幼い娘のことを思い、一条天皇の中宮、彰子にお仕えすることにしました。
この宮廷での生活や経験が巧みに「源氏物語」に描かれています。
紫式部は主人公、光源氏を通して「物語は虚構に満ちたものだが、考えようによっては、日本紀などは、世間のできごとの一部分しか書いていないものである。物語ほど世間の様子を巧みに詳しく書いたものはないのではないか。」と述べています。
11世紀もまだ初めの頃に、このように社会の中での小説の位置、役割というものを明記しているのは世界でも数少ないのではないでしょうか。
そういう意味で紫式部は日本だけでなく世界でも誇り高き作家であり、ユネスコの世界の偉人の一人にも数えられています。