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方丈記

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行く河のながれは絶えずして、しかももとの水にあらず
よどみに浮かぶうたかたは、かつ消えかつ結びて、久しくとどまりたるためしなし
世の中にある人とすみかと、またかくのごとし
上の言葉で始まる「方丈記」は、13世紀に鴨長明によって書かれた随筆である。
この冒頭の言葉は、日本人なら誰でも知っている程有名であるが、口語に書き直すと、「流れて行く川の水は絶えることなくいつも流れているが、今流れている水はもとの水ではない。よどみに浮かんでいる水の泡は消えたり結んだりして、長くとどまるものはない。この世の中に住んでいる人と、その住んでいるところもまた同様である。」という意味になる。
当時の日本人のはかない人生に対する無常観をよく表した言葉であると思う。
長明(ながあきらとも読む)は、下鴨神社という京都の近くにある神社の禰宜の次男として生まれた。
若い頃に父兄に死別し、父のあとを継いで神官になるつもりでいたが、親戚にその職を奪われて出世ができなくなってしまった。
40を越した長明は、信頼できない世の中をうらみながら出家し、大原という所に隠れて静かな閑居生活を始めた。
その後、日野外山に移り、小さい「方丈」(約3メ−トル四方)の庵を作り、残り短い生涯を送ったわけである。
ここで長明は一生を顧みて、「おのづからみじかき運を悟りぬ」と書いて、「方丈記」を書き出した。
「方丈記」には、その当時起こったいろいろな世の中の混乱や災害が書かれている。
そして、そのようにゆくゆくは滅びていったりなくなったりしてしまうものに無駄なお金や力を注ぐ、俗世間に生きる人間の愚劣さを描いている。
対句仕立ての文節を通して、仏教的無常観や当時の都会生活のはかなさが見事に書き表されているのである。
随筆の後半では、出家してからの自分の生活を描き、他人に迷惑のかからない静かな山の中での生活が、いかに気楽で味のあるものか説明している。
世のはかなさを逃れ奥深い山に籠った長明は、庵のかたわらに愛用の琴、琵琶を置き、そのほかには法華経、阿弥陀の絵像など仏道修行の道具だけしか備えておかなかったそうである。
しかし、最後の章では、煩悩を避け、心を修めるために山林に籠ったものの、やはり自分の心はまだ濁っており、聖人になることができない。これは、前世からの貧賤の報いで悩むのだろうか、それとも迷いの心のせいなのだろうか、わからぬが、ただそっと「南無阿弥陀仏」の念仏を口にするという自問自答のことばで結んでいる。
「方丈記」は、中世の人の心情を巧みに描いた作として、現在高く評価されているが、山奥で一人寂しい生活を送った長明は、自分が残した随筆がこれほど多くの人に読まれるようになるとは、予想もしていなかったことだろう。
まして、英訳されて外人にまで読まれるようになるなどとは、夢にも思っていなかったのではないか。