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豊臣秀吉

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天文5年(1536年)1月1日、尾張の国、中村(現在の名古屋市)の百姓の家に猿にそっくりな一人の男の子が生まれました。
名を日吉丸と言い、小さい頃から大変いたずらで、いつも近所のガキ大将でした。
でも、この少年日吉丸が、後に織田信長に仕え、何をやっても人一倍にうまくやり、ついには信長の一番頼りになる家来になりました。
そして1582年、信長が本能寺で明智光秀に殺されると、すぐに光秀を討ち、信長の後継者となって天下統一を成し遂げました。
そして室町末期から続いた戦国の世の中に、初めて平和をもたらしたのです。
戦国時代には、いくら身分が低くても武芸に秀で、戦いや政治の仕方が極めて上手な者は、どんどん出世することができました。
これを下剋上と言いますが、戦国時代に終止符を打った秀吉は、この下剋上の一番いい例ではないかと思われます。
秀吉は大胆な人で、何事にも規模の大きい事業を行いました。
これは、秀吉が造らせた雄大な大坂城を見てもわかることだと思います。
大坂城は、毎日何万人もの人夫が働いて、大きな石を遠い瀬戸内海の島々から運んで来て造ったものです。
秀吉が城を建てた大坂(現在は大阪)の町は、その後、いろいろな大名や商人が移り住み、商業の中心地として栄えるようになりました。
この大坂城だけでなく、秀吉の大胆さを示しているもう一つのとてもいい例は、朝鮮遠征です。
秀吉は朝鮮から遠く中国、さらにインドまで征伐する大計画を立て、加藤清正や小西行長などの有名な家来を朝鮮に出兵させました。
しかし、予想外の困難、ぼう大な出費、また秀吉自身の病気も重なって、この遠征は不幸にも失敗に終わりました。
この世でできないことは何もないと思われた秀吉も、やはり死にだけは打ち勝つことができませんでした。
この朝鮮に送った兵のこと、そして5歳になったばかりの一人息子、秀頼のことを心配しながら、老衰と病弱のためこの世を去って行きました。
照っていた太陽の光が急に去ってしまったかのように、秀吉が亡くなると豊臣家はたちまち勢いを失ってしまいました。