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シーボルト

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1639年、江戸幕府が鎖国政策を始めると、外国人の日本への出入りはオランダ人以外ほとんど限られ、日本人も外国へ出ることを完全に禁止されました。
このため、日本はそれから約250年もの間、外国からの影響がほとんどない日本独自の文明文化を発達させました。
しかし、この鎖国政策の影響を受けたのは日本国内の生活だけではありません。
海外における日本についての知識と情報がほとんどありませんでした。
特にヨーロッパで自然科学が発達するにつれ、一体全体、東洋の端にある小さな島国、日本という国はどんな国なのかと疑問を持つ人々が増えてきました。
このような好奇心を持った人の一人が、ドイツの医学界の名門に生まれたシーボルトです。
シーボルトは医学だけでなく、薬学、植物学、動物学、地理学、人種学などを学び24歳で大学を卒業し、同時に国家試験も見事パスして博士号を取りました。
そして、この未知の国、日本について研究する決心をして、1823年、オランダ人の医者として長崎の出島にやって来ました。
鎖国時代にヨーロッパ人の中で幕府が日本へ来ることを許していたのはオランダ人だけで、そのオランダ人も、出島という長崎港にある小さな人工の島にだけ住むことを許されていました。
しかし、その当時、蘭学といって、このオランダ人を通してヨーロッパの自然科学、特に医学が、少しずつ入って来ていました。
そして、日本の中でも優秀な医者や学者達は、この長崎に来て蘭学を勉強していました。
この医学の第一人者、シーボルトが出島に来ると、このような日本の医者や学者達が、シーボルトが長崎に住むのを許可するように幕府に頼みました。
そのような努力が実って、シーボルトは鳴滝塾という塾を長崎に開いて、熱心な日本人達に医学だけではなく、薬学、植物学、動物学、地理学、人種学の方法などを教え、有名な幕末の学者達を養成しました。
シ−ボルトの名声を聞いて訪れた病人の中には、胃や腸など内臓の病気だけでなく、骨折や負傷している人達もいました。
また、こうして自然科学を教えたり病人を治したりするかたわら、自分自身は一生懸命日本について研究しました。
一秒も惜しまず顕微鏡にしがみつき、日本の植物、昆虫、土壌などを調べました。
当時、出島のオランダ人の代表が将軍にお礼をすると言うので、一年に一度、江戸に贈物を持って行ったのですが、それにシーボルトも加わって江戸にも行きました。
この時、日本について大分観察したようです。
また、江戸では日本の代表的な学者達に会うことができ、様々な情報を集めることができました。
これらの情報や資料をのちにヨーロッパに持ち帰り、「日本」、「日本植物誌」、「日本動物誌」などという書に著し、未知の国、日本をヨーロッパの人々に紹介したのです。
しかし、鎖国中の日本からこれらの情報や資料を持ち出すということは、容易なことではありませんでした。
シーボルト事件として有名なできごとですが、シーボルトが乗って帰るオランダ船が九州沿岸でものすごい暴風雨にあい、修理のため港にもう一度戻り、荷物を船から降ろさなくてはならなくなりました。
その時降ろされたシーボルトの荷物の中から、海外に持ち出すことを禁止されていた印刷物や日本の地図が見つかってしまったのです。
そのため、シーボルトと親しかった日本人の学者達が数人死刑となり、シーボルトも国外追放になって、日本に二度と戻れない罰を受けました。
シーボルトには日本人との間に生まれた女の子が一人あり、その子とその母を残して二度とこの愛する日本へ帰ることのできなくなったシ−ボルトは、断腸の思いで長崎を去って行ったに違いありません。
しかしその後、日本の政情が変わり日本が開国すると、シーボルトの罰も許されて再度日本へ戻り、尊王攘夷などで荒れる日本で、幕府の顧問として外交政策の助けをしました。
「日本人は決して恩を忘れない国民である。また決して不義をも忘れることはない。」と言ったシーボルトは、心から日本と日本人を愛し、日本のために、日本の内外で尽くした人の一人です。