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トロッコ

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小田原熱海間に、軽便鉄道敷設の工事がはじまったのは、良平の八つの年だった。
良平は毎日村外れへ、その工事を見物に行った。
工事を―――といったところが、ただトロッコで土を運搬する―――それがおもしろさに見に行ったのである。
トロッコの上には土工が二人、土を積んだ後ろにたたずんでいる。
トロッコは山を下るのだから、人手を借りずに走って来る。
煽るように車台が動いたり、土工の袢纒の裾がひらついたり、細い線路がしなったり―――良平はそんなけしきを眺めながら、土工になりたいと思うことがある。
せめては一度でも土工といっしょに、トロッコへ乗りたいと思うこともある。
トロッコは村外れの平地へ来ると、自然とそこに止まってしまう。
と同時に土工たちは、身軽にトロッコを飛び降りるが早いか、その路線の終点へ車の土をぶちまける。
それから今度はトロッコを押し押し、もと来た山の方へ登り始める。
良平はその時乗れないまでも、押すことさえできたらと思うのである。
ある夕方、―――それは二月の初旬だった。
良平は二つ下の弟や、弟と同じ年の隣の子供と、トロッコの置いてある村外れへ行った。
トロッコは泥だらけになったまま、薄明るい中に並んでいる。
が、そのほかはどこを見ても、土工たちの姿は見えなかった。
三人の子供は恐る恐る、一番端にあるトロッコを押した。
トロッコは三人の力が揃うと、突然ごろりと車輪をまわした。
良平はこの音にひやりとした。
しかし二度目の車輪の音は、もう彼を驚かさなかった。
ごろり、ごろり、―――トロッコはそういう音と共に、三人の手に押されながら、そろそろ路線を登っていった。
そのうちにかれこれ十間ほど来ると、路線の勾配が急になりだした。
トロッコも三人の力では、いくら押しても動かなくなった。
どうかすれば車といっしょに、押し戻されそうにもなることがある。
良平はもう好いと思ったから、年下の二人に合図をした。
「さあ、乗ろう？」
彼等は一度に手をはなすと、トロッコの上へ飛び乗った。
トロッコは最初おもむろに、それから見る見る勢いよく、一息に路線を下りだした。
その途端につき当たりの風景は、たちまち両側へ分かれるように、ずんずん目の前へ展開して来る。
―――良平は顔に吹きつける日の暮れの風を感じながらほとんど有頂天になってしまった。
しかしトロッコは二三分の後、もうもとの終点に止まっていた。
「さあ、もう一度押すじゃあ。」
良平は年下の二人といっしょに、またトロッコを押し上げにかかった。
が、まだ車輪も動かないうちに、突然彼等の後ろには、誰かの足音が聞こえだした。
のみならずそれは聞こえ出したと思うと、急にこういう怒鳴り声に変わった。
「この野郎！誰に断ってトロに触った？」
そこには古い印袢纒に、季節外れの麦藁帽をかぶった、背の高い土工がたたずんでいる。
―――そういう姿が目にはいった時、良平は年下の二人といっしょに、もう五六間逃げ出していた。
―――それぎり良平は使いの帰りに、人気のない工事場のトロッコを見ても、二度と乗ってみようと思ったことはない。
ただその時の土工の姿は、今でも良平の頭のどこかに、はっきりとした記憶を残している。
薄明かりの中に仄めいた、小さい黄色の麦藁帽、―――しかしその記憶さえも、年ごとに色彩は薄れるらしい。
その後十日余りたってから、良平はまたたった一人、午過ぎの工事場にたたずみながら、トロッコの来るのを眺めていた。
すると土を積んだトロッコのほかに、枕木を積んだトロッコが一輛、これは本線になるはずの、太い線路を登って来た。
このトロッコを押しているのは、二人とも若い男だった。
良平は彼等を見た時から、なんだか親しみやすいような気がした。
「この人たちならば叱られない。」
―――彼はそう思いながら、トロッコの側へ駈けて行った。
「おじさん。
押してやろうか？」
その中の一人、―――縞のシャツを着ている男は、俯向きにトロッコを押したまま、思った通り快い返事をした。
「おお、押してくよう。」
良平は二人の間にはいると、力一杯押し始めた。
「われはなかなか力があるな。」
他の一人、―――耳に巻煙草をはさんだ男も、こう良平を褒めてくれた。
そのうちに線路の勾配は、だんだん楽になり始めた。
「もう押さなくとも好い」―――良平は今にも言われるかと内心気がかりでならなかった。
が、若い二人の土工は、前よりも腰を起こしたぎり、黙々と車を押し続けていた。
良平はとうとうこらえきれずに、おずおずこんなことを尋ねて見た。
「いつまでも押していて好い？」
「いいとも」
二人は同時に返事をした。
良平は「優しい人たちだ」と思った。
五六町余り押し続けたら、線路はもう一度急勾配になった。
そこには両側の蜜柑畑に、黄色い実がいくつも日を受けている。
「登り路の方が好い、いつまでも押させてくれるから。」
―――良平はそんなことを考えながら、全身でトロッコを押すようにした。
蜜柑畑の間を登りつめると、急に線路は下りになった。
縞のシャツを着ている男は、良平に「やい、乗れ」と言った。
良平はすぐに飛び乗った。
トロッコは三人が乗り移ると同時に、蜜柑畑の匂いを煽りながら、ひたすべりに線路を走りだした。
「押すよりも乗る方がずっと好い。」
―――良平は羽織に風を孕ませながら、あたりまえのことを考えた。
「行きに押す所が多ければ、帰りにまた乗る所が多い。」
―――そうもまた考えたりした。
竹薮のある所へ来ると、トロッコは静かに走るのを止めた。
三人はまた前のように、重いトロッコを押し始めた。
竹薮はいつか雑木林になった。
爪先上がりのところどころには、赤錆の線路も見えないほど、落葉のたまっている場所もあった。
その路をやっと登りきったら、今度は高い崖の向こうに、広々と薄ら寒い海が開けた。
と同時に良平の頭のには、あまり遠く来過ぎたことが、急にはっきりと感じられた。
三人はまたトロッコへ乗った。
車は海を右にしながら、雑木の枝の下を走って行った。
しかし良平はさっきのように、おもしろい気もちにはなれなかった。
「もう帰ってくれれば好い。」
―――彼はそうも念じてみた。
が、行く所まで行きつかなければ、トロッコも彼等も帰れないことは、もちろん彼にもわかりきっていた。
その次に車の止まったのは、切り崩した山を背負っている、藁屋根の茶店の前だった。
二人の土工はその店へはいると、乳呑児をおぶった上さんを相手に、悠々と茶などを飲み始めた。
良平は独りいらいらしながら、トロッコのまわりをまわってみた。
トロッコには頑丈な車台の板に、跳ねかえった泥が乾いていた。
しばらくの後茶店を出て来しなに、巻煙草を耳にはさんだ男は、（その時はもうはさんでいなかったが）トロッコの側にいる良平に新聞紙に包んだ駄菓子をくれた。
良平は冷淡に「ありがとう」と言った。
が、すぐに冷淡にしては、相手にすまないと思い直した。
彼はその冷淡さを取りつくろうように、包み菓子の一つを口へ入れた。
菓子には新聞紙にあったらしい、石油の匂いがしみついていた。
三人はトロッコを押しながら緩い傾斜を登って行った。
良平は車に手をかけていても、心はほかのことを考えていた。
その坂を向こうへ下りきると、また同じような茶店があった。
土工たちがその中へはいった後、良平はトロッコに腰をかけながら、帰ることばかり気にしていた。
茶店の前には花のさいた梅、西日の光が消えかかっている。
「もう日が暮れる。」
―――彼はそう考えると、ぼんやり腰かけてもいられなかった。
トロッコの車輪を蹴ってみたり、一人では動かないのを承知しながらうんうんそれを押してみたり、―――そんなことに気もちを紛らせていた。
ところが、土工たちは出て来ると、車の上の枕木に手をかけながら、無造作に彼にこう言った。
「われはもう帰んな。
おれたちは今日は向こう泊まりだから。」
「あまり帰りが遅くなるとわれの家でも心配するずら。」
良平は一瞬間あっけにとられた。
もうかれこれ暗くなると、去年の暮れ母と岩村まで来たが、今日の途はその三四倍あること、それを今からたった一人、歩いて帰らなければならないこと、―――そういうことが一時にわかったのである。
良平はほとんど泣きそうになった。
が、泣いていても仕方がないと思った。
泣いている場合ではないとも思った。
彼は若い二人の土工に、取って附けたような御時宜をすると、どんどん線路伝いに走りだした。
良平はしばらく無我夢中に線路の側を走り続けた。
そのうちに、懐の菓子包みが、邪魔になることに気がついたから、それを路端へほうり出すついでに、板草履もそこへ脱ぎ捨ててしまった。
すると薄い足袋の裏へじかに小石が食いこんだが、足だけは遥かに軽くなった。
彼は左に海を感じながら、急な坂道を駈け登った。
ときどき涙がこみ上げてくると、自然に顔が歪んでくる。
―――それは無理に我慢しても、鼻だけは絶えずくうくう鳴った。
竹薮の側を駈け抜けると、夕焼けのした日金山の空も、もう火照りが消えかかっていた。
良平はいよいよ気が気でなかった。
往きと返りと変わるせいか、景色の違うのも不安だった。
すると今度は着物までも、汗の濡れ通ったのが気になったから、やはり必死に駈け続けたなり、羽織を路端へ脱いで捨てた。
蜜柑畑へ来るころには、あたりは暗くなる一方だった。
「命さえ助かれば―――」良平はそう思いながら、すべってもつまずいても走って行った。
やっと遠い夕闇の中に、村外れの工事場が見えた時、良平は一思いに泣きたくなった。
しかしその時もべそはかいたが、とうとう泣かずに駈け続けた。
彼の村へはいって見ると、もう両側の家々には、電燈の光がさし合っていた。
良平はその電燈の光に頭から汗の湯気の立つのが、彼自身にもはっきりわかった。
井戸端に水を汲んでいる女衆や、畑から帰って来る男衆は、良平が喘ぎ喘ぎ走るのを見ては、「おいどうしたね？」などと声をかけた。
が、彼は無言のまま、雑貨屋だの床屋だの、明るい家の前を走り過ぎた。
彼の家の門口へ駈けこんだ時、良平はとうとう大声に、わっと泣きださずにはいられなかった。
その泣き声は彼の周囲へ、一時に父や母を集まらせた。
ことに母はなんとか言いながら、良平の体を抱えるようにした。
が、良平は手足をもがきながら、啜り上げ啜り上げ泣き続けた。
その声があまり激しかったせいか、近所の女衆も三四人、薄暗い門口へ集まって来た。
父母はもちろんその人たちは、口々に彼の泣くわけを尋ねた。
しかし彼はなんと言われても泣き立てるよりほかに仕方がなかった。
あの遠い路を駈け通して来た、今までの心細さをふり返ると、いくら大声に泣き続けても、足りない気もちに迫られながら、・・・・・・
良平は、二十六の年、妻子といっしょに東京へ出て来た。
今ではある雑誌社の二階に、校正の朱筆を握っている。
が、彼はどうかすると、全然何の理由もないのに、その時の彼を思い出すことがある。
全然何の理由もないのに？―――塵労に疲れた彼の前には今でもやはりその時のように、薄暗い藪や坂のある路が、細々と一すじ断続している。・・・・・・