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ボッコちゃん

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そのロボットは、うまくできていた。
女のロボットだった。
人工的なものだから、いくらでも美人につくれた。
あらゆる美人の要素をとり入れたので、完全な美人ができあがった。
もっとも、少しつんとしていた。
だが、つんとしていることは、美人の条件なのだった。
ほかにはロボットを作ろうなんて、だれも考えなかった。
人間と同じ動くロボットを作るのは、むだな話だ。
そんなものを作る費用があれば、もっと能率のいい機械ができたし、やとわれたがっている人間は、いくらもいたのだから。
それは道楽で作られた。
作ったのは、バーのマスターだった。
バーのマスターというものは、家に帰れば酒など飲む気にならない。
彼にとっては、酒なんかは商売道具で、自分で飲むものとは思えなかった。
金は酔っぱらいたちがもうけさせてくれるし、時間もあるし、それでロボットを作ったのだ。
まったくの趣味だった。
趣味だったからこそ、精巧な美人ができたのだ。
本物そっくりの肌ざわりで、見わけがつかなかった。
むしろ、見たところでは、そのへんの本物以上にちがいない。
しかし、頭はからっぽに近かった。
彼もそこまでは、手がまわらない。
簡単なうけ答えができるだけだし、動作のほうも、酒を飲むことだけだった。
彼は、それが出来あがると、バーにおいた。
そのバーにはテーブルの席もあったけれど、ロボットはカウンターのなかにおかれた。
ぼろを出しては困るからだった。
お客は新しい女の子が入ったので、いちおう声をかけた。
名前と年齢を聞かれた時だけはちゃんと答えたが、あとはだめだった。
それでも、ロボットと気がつくものはいなかった。
「名前は」
「ボッコちゃん」
「としは」
「まだ若いのよ」
「いくつなんだい」
「まだ若いのよ」
「だからさ・・・・・」
「まだ若いのよ」
この店のお客は上品なのが多いので、だれも、これ以上は聞かなかった。
「きれいな服だね」
「きれいな服でしょ」
「なにが好きなんだい」
「なにが好きかしら」
「ジンフィーズ飲むかい」
「ジンフィーズ飲むわ」
酒はいくらでも飲んだ。
そのうえ、酔わなかった。
美人で若くて、つんとしていて、答えがそっけない。
お客は聞き伝えてこの店に集った。
ボッコちゃんを相手に話をし、酒を飲み、ボッコちゃんにも飲ませた。
「お客のなかで、だれが好きだい」
「だれが好きかしら」
「ぼくを好きかい」
「あなたが好きだわ」
「こんど映画へでも行こう」
「映画へでも行きましょうか」
「いつにしよう」
答えられない時には信号が伝わって、マスターがとんでくる。
「お客さん、あんまりからかっちゃあ、いけませんよ」
と言えば、たいていつじつまがあって、お客はにが笑いして話をやめる。
マスターは時じきしゃがんで、足の方のプラスチック管から酒を回収し、お客に飲ませた。
だが、お客は気がつかなかった。
若いのにしっかりした子だ。
べたべたおせじを言わないし、飲んでも乱れない。
そんなわけで、ますます人気が出て、立ち寄せる物がふえていった。
そのなかに、ひとりの青年がいた。
ボッコちゃんに熱をあげ、通いつめていたが、いつも、もう少しという感じで、恋心はかえって高まっていった。
そのため、勘定がたまって支払いに困り、とうとう家の金を持ち出そうとして、父親にこっぴどく怒られてしまったのだ。
「もう二度と行くな。
この金で払ってこい。
だが、これで終わりだぞ」
彼は、その支払いにバーに来た。
今夜で終わりと思って、自分でも飲んだし、お別れのしるしといって、ボッコちゃんにもたくさん飲ませた。
「もう来られないんだ」
「もう来られないの」
「悲しいかい」
「悲しいわ」
「本当はそうじゃないんだろう」
「本当はそうじゃないの」
「きみぐらい冷たい人はいないね」
「あたしぐらい冷たい人はいないの」
「殺してやろうか」
「殺してちょうだい」
彼はポケットから薬の包みを出して、グラスに入れ、ボッコちゃんの前に押しやった。
「飲むかい」
「飲むわ」
彼の見つめている前で、ボッコちゃんは飲んだ。
彼は「勝手に死んだらいいさ」と言い、「勝手に死ぬわ」の声を背に、マスターに金を渡して、そとに出た。
夜はふけていた。
マスターは青年がドアから出ると、残ったお客に声をかけた。
「これから、わたしがおごりますから、みなさん大いに飲んで下さい」
おこりますといっても、プラスチックの管から出した酒を飲ませるお客が、もう来そうもないからだった。
「わーい」
「いいぞ、いいぞ」
お客も店の子も、乾杯しあった。
マスターもカウンターのなかで、グラスをちょっと上げてほした。
その夜、バーはおそくまで灯がついていた。
ラジオは音楽を流しつづけていた。
しかし、だれひとり帰れもしないのに、人声だけは絶えていた。
そのうち、ラジオも「おやすみなさい」と言って、音を出すのをやめた。
ボッコちゃんは「おやすみなさい」とつぶやいて、つぎはだれが話しかけてくるかしらと、つんとした顔で待っていた。